《否》卦下坤上乾，坤為地，乾為天，有天氣上升，地氣下降，天地陰陽不交的卦象，象征著閉塞、不通、不順利的狀態，寓意萬事萬物處在一個隔絕、阻礙、難以良性發展的階段，就像上下不通，人際、事物等各方面都受到阻塞，需要想辦法去打破僵局，開通道路。

「否」字從「不」從「口」。「不」是「弗」的意思，而「弗」與「茀」相通。茀是車後的蔽障。「否」字以弗蔽口，會意為呼吸閉塞。醫書「心下痞硬」的「痞」字，意思也相同，就取這個含義。 通觀全卦，下三爻是否塞的時期，由小人主事；上三爻為否運已極，是趨向泰運的階段。初六雖然是小人勾連進取的時候，但是並非沒有君子，君王也沒有不尋求和任用人才。初爻象徵在下位的君子，它們不忍忘記君王，可以進取就進取，故說「貞吉」。六二值否塞的時運，君子固然應當退避，但也有實行權變之道，屈身而求濟世利民的，如漢代陳平對呂后一黨、唐代狄仁傑對武后一黨，也是足以挽救否運的，故說「包承」。另外，「包」通「苞」，「包承」即接受別人的紅包。君子處在濁世，其獨立廉介的節操往往為小人所畏忌，這樣不但不能保護自身，也不利於國家，所以有姑且接受小人的紅包，以晦藏自己道德的。這種隨波逐流的人士稱為「包承」。還有雖痛恨小人，而勢力卻不能清除他們，於是姑旦用利益滿足他們，以稍壓低他們的氣焰的，也就是運用枉道行權的計謀，也叫做「包承」。小人而能「包承」君子，是小人中的君子；君子為小人所「包承」，是君子中的小人。大人值當否的氣運，堅決不受小人的「包承」，所以亨通。六三尤其是小人，本來要傷害君子，只是蓄勢未發罷了，但現在有感於君子的德行，內省西感到羞恥，故說「包羞」。君子遇到凶頑之徒，與其使他畏鎮，不如使他感到羞恥。九四值陽來的初爻，為由否轉向泰的開始，而接近九五。君子見泰運的機會已經發動，即將出來挽救否運，故說「有命無咎，誌行也」。九五所象徵的明君在位，從容地休止否運，屬於中興的君王，故說「休否」。上九，否運傾覆，已到進入泰運時候，故說「傾否」。「休否」之後，恐怕正又陷於邪、治又入於亂，故有「繫於苞桑」的警戒。天地以好生為美德，聖人以治理天下為心志。君王懂得這一點，必定思考如何杜絕禍惠的端倪：大臣懂得這一點，必定思考如何嚴格辨別邪正；小人懂得這一點，也就知道如何洗心革面了。