《臨》卦下兌上坤，兌為澤，坤為地，有澤上有地的卦象，地高於澤，有居高臨下、監臨之意，象征著領導、監督、治理等意思，寓意處在高位者要以正確的態度和方法去管理下屬、治理地方等，要懷柔、包容，並且時刻保持謙卑的心態，才能使事物順利發展。

「臨」字從「人」、從「臣」、從「品」。人中屬君王最尊貴，臣是把人作為臣民來統御，品是區別人的品類。就是說，君王臨朝統禦天下，統率臣民，辨別他們的賢良與否而加以任用，即君王蒞臨百姓，尊貴者蒞臨卑賤者，上位者蒞臨下位者。臨又有監守的意思，所以「監」字從「臨」省文。另外，臨卦兌在下卦而向上，坤在上卦而往下，象徵彼此關係密切。卦體兌為澤，坤為地，地在澤上，這是以地臨澤；上面是四個明爻，下面是兩個陽爻，陽爻要上進，這是以陽臨陰。所以下卦喜悅而依附上卦，上卦柔順而反降到下卦。附於上卦是從下附上，降到下卦是以上臨下，總之是蒞臨之象。卦爻辭有「臨」的字樣，於是以臨為卦名。 通觀全卦，象徵英明的君王在位，為天下大悅的時期。坤地在上卦，地勢低而順下；澤水在下卦，卻浸長而悅上。水和士本來相親近，猶如者王平易而親近百姓，百姓都歡樂地親附君王，這就是臨卦為什麼為臨卦。初九和九二同樣為「咸臨」，指澤水從山上流下。在初九時澤還沒有盈滿，故說「行」；九二澤水已經盈滿，故說「無不利」；六三水已經到岸，故說「甘」；六四地與水相接，故說「至」；六五為地澤正應的爻，有智者樂水之象，故說「知臨」；上六地更厚，澤更深，故說「知臨」。咸是臨的快速，甘是臨的禍害，至是臨的誠懇，「知」是臨的明智，「敦」是臨的久遠。「咸臨」體現德行的感通作用，「甘臨」體現性質的過於陰柔，「至臨」體現地位的得當，「知臨」體現臨道的明智，「敦臨」體現心志的篤厚。六五君王不單獨臨民而能用人，所以稱為「知臨」。運用咸、至、敦，君子之道就增長；去掉甘，小人之道就消彌。陽爻喜悅而漫長，陰爻柔順而消退，於是天時得正，人事和諧，上下同心同德，光明而祥和，天下大治，這實在是蒞臨百姓的最高境界。