《剝》卦下坤上艮，坤為地，艮為山，有山附於大地之上，卻逐漸剝落的卦象，象征著事物處在衰落、消退、被侵蝕的階段，寓意萬事萬物在發展到一定程度後，可能會走向反面，開始出現衰退的跡象，需要引起警惕，想辦法去挽救或適應這種變化。

「剝」字從「刀」，「錄」聲。錄，《說文解字》說是刻木，《歸藏》則作「刀刀」，從兩個「刀」。卦體上為艮，下為坤，艮為山，坤為地，象徵「山附於地」。卦德為五個陰爻一個陽爻，一個陽爻居上位，五陰爻在下面。艮山也有賁的意思，陰壯盛而陽衰微，有山岌岌可危，即將崩塌為地之象。《彖傳》不說山在地上而說「山附於地」，附是寄託，已經難以保證安止不動了。一天天削蝕剝落，是勢所必然的，所以命名為剝。剝卦承《賁》卦而來，因為賁卦文飾的極致而成為剝卦，離變為坤，火化為土，土曠遠而山微小。開始的時候剝落非常容易，象徵小人眾多而君子孤立。與剝相對的卦為《夬》，夬卦五個陽爻壯盛上長而抉去一個陰爻，故說「利有收往」；剝卦五個陰爻壯盛上長而剝落一個陽爻，故說「不利有攸往」。 通觀全卦，陰爻壯盛而剝落陽爻，是陰曆九月的卦，有肅殺之氣剝落萬物之象。陰陽消長屬於天道的運行，治亂盛衰屬於世運的更替。造化的道理，文采勝過質地就必定弊壞，早晨繁華的花草，到了晚上就會零落。這就是剝卦為什麼接續賁卦。禍患產生於微細，悔恨發生於終結。勉強與它相爭，終究會導致災禍；而以安定自守，可以保持原初的狀態。彖辭戒止前往，勉勵順止，就是這個道理。初爻為禍患的開始，剝落的初步；二爻就比較凶險了；三爻知道隨從正道，其勢力自然孤單；四爻剝到了肌膚，災禍已經切近了；五爻居尊貴的爻位，能夠獨自調劑眾爻的情態，用恩德加以招懷，使女子和小人各自安於本分，使它們共同從陽，而不至於逼進而剝落上爻。上爻碩果得以僅存，靠的正是這個。善於變化者可以轉禍為福，不善於變化者也會化吉為凶，所以剝卦開始凶險，而終結卻並不凶險。