上九爻陽爻居於卦的最上，‘由頤，厲吉，利涉大川’，依靠養育，有危險但最終是吉祥的，有利於渡過大河等艱難險阻，寓意在得到良好的養育滋潤下，雖然過程中可能會遇到危險，但最終能有力量去克服困難，邁向新的階段。

頤卦初上兩個剛爻合起來養四個陰爻。初爻在下位，震陽還微弱，勢力還不充沛；上爻居上位，艮陽已經到了極致，德行足以養人，卦中四個陰爻都由上九來養，故說「由頤」。上爻在卦是成卦的主爻，在爻是養人的主爻，責任很重；而且以陽剛居危險多疑的位置，如果稍微表現出一點驕惰情緒，就會導致君王的疑忌和眾人的怨恨，屬於危殆之道。所以這時的為臣者，只有常懷危厲的念頭才能保持吉祥。伊尹和周公憂勤惕厲，最終得吉，就是這個道理，所以說「厲吉」，即因惕厲而得吉。養到這時，就乾元在我了，大川可以涉，危險可越，弱水不能陷溺，大海不能阻擋，做什麼不行呢？故說「利涉大川」。此六五的只可「居貞」而「不可涉大川」，又進了一步，這樣就足以擔當天下的大任，平定天下的艱危了，成就天下的大治，這些是「由頤」的作用。《象傳》說：「由頤，厲吉，大有慶也」，指陽剛在上位，能從養己而及於養人，更推而至於養天下，這樣就無人不被它養，無人不得吉慶了，所以《象傳》說「大有慶也」。