《困》卦下坎上兌，坎為水，兌為澤，水在澤下，即澤中無水之象，象徵著困窮、艱難的處境。意味著人或事物陷入了各種資源匱乏、行動受阻等困境之中，需要在艱難中尋找突破的方法，以擺脫困境、重獲新生。

卦體本來是天地《否》。《坤》卦上面一個陰爻入《乾》體而構成《兌》，《乾》卦以中間一個陽爻進入《坤》體而成《坎》，這就是《兌》上《坎》下的《困》卦。困卦上下卦互換位置則為《節》卦，節卦《象傳》說「澤中有水」，指澤能節製水，不使它滲漏流溢，有滋潤而無枯涸。《困》卦則澤在水上面，象征水失去了節製，隨瀉隨下，導致澤的涸竭。上互卦為《巽》，巽為木，澤涸竭木就會枯槁；下互卦為《離》，離為日，日有蒸發作用，所以水更加涸竭。《序卦傳》說：「升而不已必困，故受之以困」。有升就必然有降，升而不降，越升下面越涸竭，涸竭就會窮困，所以稱這一卦為《困》。 通觀全卦，《蹇》、《需》、《困》三卦都象征處於險難。蹇卦 「險而能止」，足以避難；需卦險而不陷，不至於窮困；困卦上下三個剛爻為柔所揜而無處容身，是真正的困厄。《彖傳》的旨意是在險難中愉悅，處困境而亨通；爻象的含義是以往為凶，以來為吉。往是從下往上，來是自上來下。來者彼此齟齬而不得相合，往者內外互相阻塞。初爻的「株木」障礙在下面；三爻的「蒺藜」拒絕於中間；上爻的「葛藟」蒙覆在上面。九二在險難中，九五與它同德，為拯救困厄的主爻，卻為四爻所阻隔；四爻與初爻相應，卻為二爻所阻隔，必須等到四爻來初位，五爻才能與二爻相合。如果三爻的「蒺藜」不去，四爻就無法行動；上爻的「葛藟」不去，五爻也無法亨通。所以困卦的危害在三上兩爻，三上兩爻除去，初爻就可以無憂了。總之，造成困厄的是陰柔，而為柔所困的是陽剛，即《彖傳》所謂「剛揜」。哪知道剛困而柔也就困。剛的困為「酒食」，為「金車」，為「朱紱」，愉悅而在下卦，是因而亨之象；柔的困為木石，為「蒺藜」，為「葛藟」，險難而在上卦，是困人之象。因為險而能悅，所以在險難中而不會一直陷於險難。效法《坎》卦的誠信，坎就可以得濟，得到《兌》卦的愉悅，困就可以亨通。那「酒食」、「朱紱」、「金車」，就是從木石、「蒺藜」、「劓刖」、「葛藟」而來，它們的百般折磨，正可以使人歷經考驗而得成就。困厄越深，成就越大，《孟子》所論的「天降大任於斯人」一章，可以作為困卦的註腳。