九三爻陽爻居於下卦之上，‘高宗伐鬼方，三年克之，小人勿用’，高宗征伐鬼方，三年才攻克，小人不可任用。這說明即使是完成一件大事，過程中也可能會很艱辛，耗時很久，而且要注意用人之道，不能任用品德不好的人。

「高宗」是商代中興的君王，「鬼方」是西羌的國名。按《竹書紀年》，「武丁三十二年伐鬼方，次於荊；三十四年克鬼方，氏羌來賓」，說明「高宗伐鬼方，三年克之」屬於歷史上的實事。《既濟》的爻象，初二兩爻都在濟渡的過程中，到三爻才濟渡成功，所以用三年攻克鬼方來比喻。高宗是賢明的君王，鬼方是小國，眾軍一齊參戰，卻直到三年才攻克，軍隊也就很疲憊了。這是用來比喻濟渡《坎》險的艱難。天下事往往經歷艱難而得到成功，卻因為安樂而失去。當初經過多年經營還感到不足，後來卻一朝疏失就敗壞而有余，其原因都是由於遠離君子而親近小人，所以戒止說「小人勿用」。這是處於既濟局面的人所應當凜凜然的。《師》卦上爻說「開國承家，小人勿用」，與這一爻的辭意相同。