《小畜》卦下乾上巽，乾為天，巽為風，有風行天上的卦象，風在空中積聚力量，但尚未形成大的風暴，象征著小有積蓄、稍有聚集但力量還未充分發揮的狀態，寓意事物處在一個初步積累、緩慢發展的階段，需要繼續蓄勢待發。

「畜」字從「玄」從「田」。玄的是水，田中蓄水而養禾苗，兼有蘊藏、涵養等含義。小是大的反面，指微細的事物。全卦只有六四一個陰爻，卻能畜養五個陽爻，這是本卦的成卦之理。陽為大，陰為小，以陰畜養陽，故說小。卦體下為乾，上為巽，乾剛健，巽柔顧。乾體三個陽爻，巽體一個陰爻兩個陽爻而以一陰為主，來蓄養眾多陽爻，所以叫《小畜》。《序卦傳》說：「比必有所畜也，故受之以小畜」，事物相比附就必然聚積，這就是為什麼用小畜來接續比卦。五個陽爻同時為一個陰爻所畜，叫做「柔得位而上下應之，日小畜」。君子做事而小人得以擾亂，大事將成而被小事阻止，都是小畜之象。國家是這樣，人事也無非是這樣。 通觀全卦，六四以陰柔感孚九五，專以優柔抑制陽爻。初九雖然與六四陰陽相應，卻不宜躁動，故回復自己應有的做法，潛伏在下位，所以無咎而吉。九二以陽爻居下卦的中位，能與初九牽連回復，也是吉祥的。九三與六四相比，剛強而不中庸，為六四陰柔所畜止，像車脫了輻一樣無法前進。開始時還相比，而終至相爭，其不和如「夫妻反目」，家室不安。六四處接近君王的位置，以信實相感孚，是能畜止君王的，但眾陽爻也同樣受它的畜止。只憑一個陰爻而與眾陽爻相敵，因循姑息，勢必遭受攻擊而受份逃避，故有「血去惕出」的爻辭。九五在君位而任用六四，見六四逃去，憐憫它的誠乎而有所賜予，故有「有孚攣如，富以其鄰」的爻辭。到上九的時候，畜止達到終極，六四已經退避，巽風變為坎雨，象徵畜道的完成。